家も学校も英語が飛び交う環境ではないけれど、わが子には楽しく英語を身につけてほしい……。そう願うお父さん、お母さんもいると思います。
子供が4歳になり、少しずつ集中力がついてきたら、「オンライン英会話」こそ、便利でリーズナブル、そして何より効果的な方法のひとつだと思いますので、おすすめしたいです！
なぜ小さい頃から英語に触れるのか
ここで、大切な「スキャモンの発達曲線（Scammon’s curves）」のお話をちょっとしましょう。実は、人間の神経は6歳までに、なんと大人の約90%まで発育し終えると言われています。
これって、すごいことだと思いませんか？
この時期に与える言葉の刺激は、子供の脳の中で「神経回路」という名の交通網をどんどん作っていくのです。小さい頃のうちに豊かな刺激を与えてあげることで、将来の言語学習がスイスイ進み、密度の高いネットワークが出来上がると言えるでしょう。
また、マリア・モンテッソーリ（Maria Montessori）も「6歳までの子供の脳は、吸収力の高いスポンジのようなもの」だと言っています。この時期の子供たちは、まるでお水を吸い込むように、発音や語感をいとも簡単に自分のものにします。学習スピードが速いだけでなく、それがそのまま「自分の一部」として内面化されていくのです。
オンライン英会話を選ぶポイント
なので、この時期の「オンライン英会話」ポイントは、ネイティブスピーカーの先生による「オールイングリッシュ」のレッスンを選ぶことです。これによって、非母国語の家庭ではなかなか難しい「本物の発音」を、シャワーのように浴びせてあげられるからです。ネイティブによる言葉シャワーを浴びて、子供はネイティブのように発音や語彙を自然に習得できるのです。
「でも、全部英語なんて、うちの子は理解できないんじゃ……」と心配するお父さん、お母さんもいると思います。
私の経験では、幼児教育の経験が豊富な先生は、ゲームや歌、そしてちょっぴり大げさで楽しいリアクションで、子供たちの心をグッと掴んでくれる人が多いです。最初は意味が分からなくても、「楽しい！」という気持ちさえあれば、子供は無意識にレッスンに惹かれます。レッスン中に先生とやり取りするなかで、いつの間にか語彙やフレーズが積み重なり、自然とリスニング力やスピーキング力がグングン伸びていきます！
オンライン英会話を「楽しい！」に変える3つの工夫
オンラインレッスンの場合、対面と違い、先生と子供が物理空間を共有していないため、画面越しで先生が思うようにレッスン全体をコントロールすることが難しくなります。
4歳の子供が画面越しに夢中になるためには、お父さん・お母さんのちょっとした「工夫」が大切だと思っています。
ここで、私が特に大切にしている3つのポイントをお伝えしたいと思います。
① 「ほめ言葉」で、やる気スイッチをオン！
一番大切なのは、子供の努力をポジティブに肯定して、たっぷりとほめてあげることです。「自分からレッスンを受けたい！」という気持ちに火をつけてあげましょう。
完璧を求めなくていいんです。まだ4歳の子供なので、レッスンの30分間座っていられただけで、もう拍手喝采です。もしレッスン中に先生にレッスンと関係ないことを言っても、お気に入りのおもちゃを見せてお喋りしたりしても、それだって立派な「英語のアウトプット」です。
レッスンが終わったら、「今日は本当によく頑張ったね！次は先生の質問に答えてから、お喋りしてみようか？」と、優しく導いてあげてください。
また、体調が悪い時は無理をさせないことが鉄則です。体調が悪い時にレッスンを受けたい気持ちになるわけがないです。無理強いは逆効果です。これについて、子供には急な病気や出来事があるので、プラットフォームを選ぶ際は、「当日のキャンセル規定」が柔軟なところを選ぶと、お父さん・お母さんの心もフッと軽くなると思います。
② 子供と「相性ぴったり」の先生を見つける
先生のスタイルは十人十色です。プラットフォームが提供する教材に忠実な先生もいれば、フリートークを盛り込んでくれる先生も、遊びや独自の教材をレッスン中で扱う先生もいます。
先生の紹介動画や過去の経歴をじっくり見て、「この先生ならうちの子と楽しめそう！」という直感を信じてください。もし「ちょっと違うかな？」と思ったら、迷わず次から別の先生のレッスンを予約してください！
「大好きな先生」に出会えると、子供は次のレッスンが待ち遠しくてたまらなくなります。
③ 「ちょうどいい」レベルの教材を選ぶ
簡単すぎると飽きてしまい、難しすぎると挫折してしまいます。「ちょっと頑張ればわかる」というレベルが、一番楽しく学べます。
プラットフォームによって、教材は様々です。教材を変更する際のルールは、自分で自由に変更できるものもあれば、レッスン中に先生と相談してすぐ変更してもらえるもの、事前にサポート担当に申し出ないと変更できないものもあるように様々です。なので、まずは体験レッスンや短期プランで、その教材や教材変更のルールがわが子に合うか、じっくり観察してみてから長期プランにするのが良いのではないかと思います。
おわりに：小さな苗木を育てるように
オンライン英会話は、一晩で英語がペラペラになる魔法ではありません。むしろ小さな苗木を育てるようなものです。毎日お水をあげて、温かく見守り続けることで、いつか大きな木へと成長します。
最初はドタバタしたり、これでいいのかな？と不安になったり焦ったりするかもしれません。
でも、愛と忍耐を持って寄り添い続ければ、いつかわが子が驚くように成長してくれるはずです！その日を信じて、一緒に楽しんであげてください。
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